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Abissi letali: l'evoluzione della guerra subacquea nel XXI secolo

di Achille De Tommaso

L'affondamento della fregata iraniana IRIS Dena, avvenuto il 4 marzo 2026 nelle acque internazionali dell'Oceano Indiano al largo di Galle, Sri Lanka, rappresenta uno spartiacque nella guerra navale moderna. Per la prima volta dalla Seconda Guerra Mondiale, un sottomarino nucleare d'attacco della US Navy ha affondato con un siluro un'unità di superficie nemica in combattimento. Non si tratta solo di un episodio tattico: è la dimostrazione concreta di come il dominio subacqueo sia diventato invisibile, letale e globale grazie a stealth acustico avanzato, sensori di precisione e armi filoguidate.

A bordo della nave iraniana c'erano circa 180 persone. Bilancio: 87 morti, 32 soccorsi dalla Marina dello Sri Lanka (che ha risposto a una chiamata di distress), circa 61 dispersi. Il Pentagono ha diffuso video non classificato dell'impatto ripreso dal periscopio.

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La caccia nel silenzio: oceanografia tattica e superiorità subacquea

Nel 2026 la rilevazione di un bersaglio non dipende più solo dalla vista o dal radar. I sottomarini nucleari operano in un ambiente complesso, saturo di rumori biologici, correnti e gradienti termici. La classe Los Angeles, come l'USS Charlotte, eccelle nell'elaborazione passiva dei segnali sonar (DSP – Digital Signal Processing), grazie ad algoritmi che isolano la "firma acustica" di un bersaglio a centinaia di miglia.

Elemento chiave è l'oceanografia tattica. La colonna d'acqua non è ovviamente omogenea riguardo la temperatura: il termoclino, lo strato di transizione termica tra acqua calda superficiale e fredda profonda, funge da barriera acustica. Operando al di sotto di esso, il sottomarino crea una "zona d'ombra" per i sonar attivi nemici, mentre può ascoltare passivamente le eliche e i macchinari della nave di superficie che attraversano lo strato dall'alto. È questa la superiorità asimmetrica moderna: vedere senza essere visti.

Il protagonista: USS Charlotte, classe Los Angeles

L'USS Charlotte incarna decenni di evoluzione nella stealth (invisibilità) subacquea statunitense. Dotato di propulsione nucleare silenziosa e di sistemi di riduzione del rumore (incluse piastrelle anecoiche avanzate), il sottomarino è in grado di avvicinarsi a distanza di lancio senza essere rilevato dai sonar attivi della Dena. A differenza delle più recenti Virginia (con pump-jet), la Los Angeles impiega eliche a bassa cavitazione ottimizzate, ma la combinazione di design, velocità controllata e silenzio operativo la rende ugualmente letale in questo scenario.

Comunicazione e comando: il "Stealth Dip" e la guerra elettronica

Il maggiore rischio per un sottomarino rimane la comunicazione. Nel 2026 i sistemi C4ISR integrati consentono brevi impulsi a banda stretta (laser o onde millimetriche) sincronizzati con i passaggi satellitari. L'emersione a quota periscopica, per comunicare, è ancora necessaria  (periscopio depth) ed è il momento di massima vulnerabilità per il sottomarino: l'IA di bordo analizza in tempo reale il moto ondoso per mimetizzare l'affioramento del periscopio tra le creste delle onde, riducendo la traccia radar e ottica. Fonti ufficiali non hanno dettagliato l'intera sequenza, ma l'attacco è stato preceduto da una probabile saturazione elettronica delle difese iraniane, un classico della guerra elettronica per "accecare" il bersaglio prima del colpo decisivo.

L'arma decisiva: il siluro Mk-48

Il Mark 48 ADCAP (Advanced Capability) resta il "braccio armato" dei sottomarini americani. Con oltre 55 nodi di velocità e un raggio utile di decine di miglia, è filoguidato via fibra ottica: l'operatore a bordo del sottomarino "vede" in tempo reale attraverso i sensori del siluro, correggendo la traiettoria e annullando le contromisure acustiche (decoys). Appena uscito dal tubo, il siluro srotola infatti un sottile cavo in fibra ottica che lo collega al sottomarino. Perché il cavo? Perché l'acqua blocca le onde radio. Il cavo permette al sottomarino di inviare dati costanti al siluro senza che quest'ultimo debba accendere il proprio sonar (rivelando la sua posizione).

Nel caso della Dena il siluro non ha colpito direttamente lo scafo ma è detonato sotto la chiglia grazie a sensori di prossimità magnetici. L'effetto "keel-breaker" è devastante: l'onda d'urto solleva la nave, la bolla di gas collassa e la struttura cede sotto il proprio peso, spezzando la chiglia in due. La Dena è affondata in meno di tre minuti, come mostrato dal video del Pentagono.

La proiezione di forza orizzontale

L'affondamento al largo dello Sri Lanka dimostra che, nel dominio subacqueo, non esistono più "zone sicure". La capacità di proiettare potenza nucleare silenziosa su distanze globali – quella che alcuni analisti definiscono "escalation orizzontale" – è diventata il pilastro della deterrenza navale del XXI secolo. Non si tratta solo di distruggere una nave: è un messaggio strategico chiaro. Nel mare profondo del 2026, nessuna unità di superficie può considerarsi inattaccabile.

FONTI

Fonti primarie e ufficiali

• Wikipedia – Sinking of IRIS Dena (inglese): pagina dettagliata con coordinate esatte, bilancio vittime (87 morti, 61 dispersi, 32 soccorsi), conferma del sottomarino USS Charlotte (SSN-766, classe Los Angeles), impiego di due Mk-48 (uno a segno) e dichiarazione del Segretario alla Difesa USA Pete Hegseth. → https://en.wikipedia.org/wiki/Sinking_of_IRIS_Dena
• Pentagono / Dipartimento della Difesa USA: ha rilasciato il video dal periscopio del siluro Mk-48 che colpisce sotto la poppa della Dena (effetto keel-breaker visibile). Il Segretario Pete Hegseth ha confermato pubblicamente l’azione durante un briefing, definendola “quiet death”.
• USNI News (United States Naval Institute – fonte navale militare molto autorevole): articolo con foto e analisi del video Pentagon. → https://news.usni.org/2026/03/04/video-u-s-attack-boat-torpedoes-iranian-frigate-off-sri-lanka

Grandi media internazionali (con conferma incrociata)

• CNN (5 marzo 2026): analisi approfondita sull’evento come primo affondamento di una nave di superficie da parte di un sottomarino USA dopo la Seconda Guerra Mondiale. → https://www.cnn.com/2026/03/05/middleeast/us-iran-submarine-warship-analysis-intl-hnk-ml
• CNN (4 marzo 2026): articolo iniziale con dichiarazione di Hegseth. → https://www.cnn.com/2026/03/04/politics/us-submarine-iran-warship
• Naval News: articolo specialistico con screenshot dal video del Pentagono e dettagli tecnici. → https://www.navalnews.com/naval-news/2026/03/iranian-warship-sunk-in-indian-ocean-by-us-navy-submarine-over-80-dead/
• Bloomberg (4 marzo 2026): conferma del primo uso di siluro USA contro nave nemica dal 1945. → https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-03-04/iranian-warship-sinks-off-coast-of-sri-lanka-30-rescued
• BBC: video e articolo sul footage rilasciato dal Pentagono. → https://www.bbc.com/news/videos/cd6zzg2g7vno
• The Guardian (4 marzo 2026): contesto geopolitico e conferma dell’azione in acque internazionali.
• Janes (fonte di intelligence e difesa di alto livello): conferma che si tratta della fregata classe Moudge IRIS Dena colpita da un Mk-48.

Scritto con la collaborazione di:

Istituto per la Complessità Contemporanea